El retorno de inversión de la calidad del aire interior: cómo el aire afecta los resultados de los negocios

La calidad del aire interior sigue siendo uno de los parámetros más cruciales pero más pasados por alto en los espacios de trabajo a pesar de la abrumadora evidencia que demuestra que la calidad del aire en un edificio afecta el costo y la productividad de los empleados.

La calidad del aire interior es un factor crítico para la productividad y el bienestar de los trabajadores, sin embargo, esta característica se pasa por alto en muchos espacios de trabajo. La evidencia abrumadora demuestra que la calidad del aire en un edificio afecta significativamente el costo y la productividad de los empleados.

La calidad del aire interior de los negocios es uno de los temas más importantes de nuestros días. Está demostrado que la calidad del aire en un edificio puede tener un gran impacto en el costo y la productividad de los empleados. Por tanto, es vital que los negocios presten atención a la calidad del aire que respiran sus empleados.

La calidad del aire interior (CAI) es el gran ecualizador: afecta a todos los que pasan tiempo en su negocio, pero especialmente a su personal. Los costos de personal, incluidos los salarios y beneficios, generalmente representan aproximadamente el 90% de los costos operativos del negocio.  Como tal, las empresas de hoy reconocen que una fuerza laboral saludable y feliz es un componente vital del éxito. Las empresas han invertido durante años en cosas como espacios de trabajo ergonómicos, la última tecnología e incluso bocadillos y bebidas gratis para mantener contentos a los empleados, pero CAI sigue siendo uno de los parámetros más cruciales pero más pasados por alto.

El problema con el aire interior es que está de 2 a 10 veces más contaminado que el aire exterior.  Los contaminantes al aire libre ingresan a un edificio a través de puertas abiertas, ventanas, grietas en los cimientos y también se transportan dentro en zapatos y ropa. Una vez dentro, estos contaminantes no pueden escapar y se recirculan a través del sistema de ventilación (HVAC). Esto crea mala calidad del aire, y en muchos lugres el flujo del aire deja mucho que desear. Esto provoca que este aire sucio no puede ser remplazado por aire fresco.

Además de los contaminantes exteriores entrantes, los ambientes interiores crean su propio conjunto de contaminantes. Las fuentes directas de contaminación del aire interior incluyen:

·    Fuentes biológicas como virus y bacterias liberados en el aire a través de exhalaciones o tos o moho y hongos que se acumulan en los sistemas de drenaje y aislamiento

·    Partículas en el aire, como polvo de tela y fibras o caspa de personas o animales

·    Compuestos orgánicos volátiles (COV) o contaminantes químicos que provienen de productos interiores como los humos de las soluciones de limpieza o las emisiones de los equipos de oficina

La mala CAI es tan preocupante que ahora tiene una enfermedad específica relacionada con ella. El "síndrome del edificio enfermo" causa síntomas como dolores de cabeza, tos, fiebre, mareos, náuseas, aumento de los ataques de asma y síntomas similares a los de las alergias. Es difícil diferenciar los síntomas del síndrome del edificio enfermo de un resfriado o gripe, por lo que los empleados a menudo ausentan del trabajo para sentirse mejor. No se dan cuenta de que los síntomas volverán tan pronto como regresen al edificio.

Además de los diversos problemas de salud que se sabe que son causados por una CAI deficiente, existe evidencia abrumadora que demuestra que la calidad del aire en un edificio afecta el costo y la productividad de los empleados.

La calidad del aire en una empresa se puede medir a través de una variedad de indicadores, que incluyen la presencia de productos químicos tóxicos y cotidianos, la contaminación del aire exterior, el filtrado del aire, el sistema de ventilación y la calidad del aire acondicionado. Existen diferentes índices dependiendo del país o región puede consultar los estándares europeos aquí. El filtrado del aire importante para comprender que contaminantes hay en el aire y si está funcionando bien

Uno de los métodos más efectivos para mejorar la calidad del aire en una empresa es mediante el uso de filtros de aire. Estos filtros de aire son capaces de atrapar y eliminar partículas dañinas en el aire, como polvo, polen, bacterias, virus y otros contaminantes. Así en la salud como en el ámbito laboral, pueden estar tranquilos los empleados que se han eliminado riesgos potenciales.

Otro aspecto importante es el uso de productos químicos, que pueden afectar la calidad del aire dentro de un edificio comercial. Es importante controlar el uso de estos productos y asegurarse de que se estén utilizando de manera segura y adecuada para evitar la contaminación del aire. Es importante seguir el protocolo que proponga la autoridad encargada de los estándares de calidad de aire para asegurarse de evitar químicos riesgosos.

Además, contar con un sistema de ventilación adecuado y mantenerlo en buenas condiciones es fundamental para asegurar que el aire circule correctamente y se mantenga limpio. También es importante mantener el aire acondicionado en buenas condiciones y cambiar regularmente los filtros para evitar que se acumulen partículas nocivas en el aire.

Los empleados ausentes crean un costo financiero importante para las empresas. En los Estados Unidos, el ausentismo de los empleados ocurre en 3% en el sector privado (62.4 horas por año) y 4% en el sector público (83 horas por año), lo que cuesta a los empleadores $ 2,074 y $ 2,505 por empleado por año, respectivamente. En las grandes organizaciones esto puede sumar millones de dólares. Una CAI deficiente puede aumentar esos costos al aumentar la licencia por enfermedad. Sin embargo, superar las enfermedades y las molestias relacionadas con la CAI en el lugar de trabajo puede resultar en ahorros significativos.

Existe evidencia clara de que mejorar un entorno empresarial con una mejor CAI puede reducir las tasas de absentismo entre un 15 y un 40%1.  Un estudio canadiense encontró que casi un tercio del tiempo de enfermedad de los empleados se atribuye a síntomas causados o agravados por una CAI 2 deficiente. Esto está respaldado por un estudio de Massachusetts que observó un 35% menos de bajas por enfermedad en oficinas con buena CAI en comparación con oficinas con CAI deficiente, lo que resulta en un ahorro de costos de $ 400 por empleado por año para el negocio con aire de mejor calidad3. ¿Cómo afectaría el ahorro de $400 por empleado a su presupuesto anual?

Uno de los estudios más interesantes sobre el efecto de la CAI en los empleados ocurrió en 2009 en una empresa de Michigan. Este estudio comparó a los empleados antes y después de un cambio de una oficina convencional a una con CAI controlada y mejorada.  Después de la mudanza, este negocio notó una disminución del 50% en el asma, las alergias y la depresión autoinformadas o el ausentismo relacionado con el estrés. El ausentismo anual se redujo de 72 a 120 horas4. Esto significa que los empleados podían trabajar hasta tres semanas al año más de lo que lo hacían anteriormente, lo que tuvo un impacto dramático en la productividad empresarial.  

Si los salarios son la mayor inversión que una organización hace en su gente, entonces los beneficios serían el segundo. Según Kaiser Family Foundation, el costo promedio anual de atención médica para los empleadores en 2021 fue de $ 7,739 para cobertura individual y $ 22,221 para cobertura familiar. Estos incluyen costos médicos, costos de seguro y compensación laboral, y se espera que vean aumentos anuales de alrededor del 4 al 5%.

Una forma para que los empleadores mantengan bajos los costos del seguro de salud es proporcionar un entorno que aumente proactivamente el bienestar. Los costos de atención médica pueden vincularse significativamente al entorno laboral5. La exposición a contaminantes interiores puede estresar los sistemas respiratorio, inmunológico y nervioso, aumentando las necesidades y los costos de la atención médica de los trabajadores. Un análisis exhaustivo realizado por Carnegie Mellon afirma que una CAI mejorada puede lograr un ahorro comercial de 0.8 a 1.3% solo en costos de salud6. Esto puede parecer un porcentaje pequeño, pero cuando se calcula contra la gran cantidad de costos de salud de los empleados, puede marcar una diferencia considerable en los resultados de una empresa.

Si los empleados son la principal fuente de costos para una empresa, tiene sentido que cualquier inversión que pueda aumentar el rendimiento de los empleados se pague por sí misma en dividendos. Las empresas exitosas saben que una fuerza laboral saludable y comprometida es un componente esencial de su rentabilidad.  Se ha demostrado una y otra vez que CAI mejora el rendimiento y la productividad de los empleados.

Un metaanálisis de 24 estudios encontró que una CAI deficiente redujo el rendimiento hasta en un 10% en mediciones como la velocidad de escritura y la salida de la unidad7. También se ha demostrado que los contaminantes del aire interior aumentan el cansancio y disminuyen las habilidades de toma de decisiones8. Un análisis exhaustivo realizado por Carnegie Melon mostró ganancias de productividad del 3 al 18% cuando se mejoró la calidad artificial6. Pero, ¿cómo equivale esto al valor monetario?

Un estudio realizado por la Universidad de Harvard examinó cómo mejorar la CAI de la oficina puede afectar el uso de la información, la amplitud del enfoque, la estrategia y la respuesta a la crisis en los empleados, todos los marcadores de un empleado productivo. Descubrieron que mejorar la CAI aumentaba el rendimiento de los trabajadores en un 8%, equivalente a un aumento de $ 6,500 en la productividad cada año9. Cuando se tuvieron en cuenta los costos de mejorar el CAI, la mejora del CAI produjo un ROI del 160% basado solo en la productividad del trabajador. Esto está en línea con los datos de Carnegie Mellon que sugieren un ROI promedio de CAI mejorado de al menos 120%7.

En ScentAir, entendemos que mejorar la CAI de su negocio es una inversión que debe ofrecer un fuerte rendimiento. Somos expertos en trabajar con todo tipo de empresas para adaptar una de nuestras tecnologías científicamente probadas a su espacio y presupuesto específicos. Estamos seguros de que encontrará que los impactos positivos de la mejora de la CAI superan con creces los costos incrementales de emplear un nuevo sistema. Permítanos mostrarle cómo podemos mejorar la calidad de su aire y encontrar el equilibrio perfecto entre la CAI adecuada y el ahorro de costos.

1 World Green Building Council (2014) Salud, bienestar y productividad en las oficinas.

2 Charles KE, Danforth AJ, Veitch JA y Johnson B. (2004) Diseño de estación de trabajo para la productividad de la organización.

3 Milton DK., Glencross PM., y Walters MD. (2000) Riesgo de licencia por enfermedad asociado con la tasa de suministro de aire exterior, la humidificación y las quejas de los ocupantes. Aire interior 10, pp 212-221.

4 Singh A. Syal M. Grady S. Korkmaz S. (2010) Efectos de los edificios verdes en la salud y productividad de los empleados. American Journal of Public Health 100(9), pp. 1665-1668.

5 Loftness V, Hartkopf V, Gurtekin B, Hua Y, Qu M, Snyder M. (2005) Building Investment Decision Support Tool (BIDS). Universidad Carnegie Mellon.

6 Carnegie Mellon (2004) Directriz para edificios de alto rendimiento – ventilación y productividad.

7 Wargorcki P. (ed.) Seppanen O. (ed.) Andersson J. Boerstra A. Clements-Croome D. Fitzner K. Hanssen SO. (2006) Guía EHVA: Clima interior y productividad en oficinas.

8 Bako-Biro Z. Clements-Croome DJ. Kochhar N. Awbi HB y Williams MJ. (2012) Tasas de ventilación en las escuelas y el rendimiento de los alumnos. Building and Environment 48, págs., 215-223.

9 MacNaughton P. Pegues J. Satish U. Santanam S. Spengler J. Allen J. (2015) Implicaciones económicas, ambientales y de salud de la ventilación mejorada en edificios de oficinas. Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública 12(11), pp 14709-14722.